The influence of soil moisture on maize growth and yield in flood recession farming in the Okavango Delta: the case of maize

L’agriculture de récession des inondations (connue sous le nom d’agriculture molapo) est un système agricole qui repose sur l’irrigation naturelle et la fertilisation de la plaine d’inondation où les cultures sont cultivées sur l’humidité résiduelle du sol après l’inondation. Le maïs (Zea mays) est la culture la plus couramment cultivée dans les fermes molapo et pourtant la contribution du régime d’humidité requis pour satisfaire les besoins en eau de la récolte est mal comprise. En particulier, le lien entre l’humidité résiduelle et l’humidité fournie par les précipitations et son effet sur la croissance du maïs n’a pas été étudié. La présente étude a étudié cet aspect sur trois sites (Tubu, Xobe et Shorobe) situés dans le delta de l’Okavango, au Botswana, où l’agriculture molapo est principalement pratiquée par les petits exploitants agricoles. Ces petits agriculteurs sont confrontés à des défis tels que des inondations élevées ou faibles et des champs vulnérables au pâturage du bétail, ce qui entraîne une récolte précoce. L’étude a établi que les principales implications pour la communauté agricole étaient que la plantation trop proche des canaux pourrait être trop humide ou gorgée d’eau, alors que la plantation loin des canaux porrait devenir trop sèche conduisant à une mauvaise émergence des plantes et à des rendements faibles.