Farmers groups and extension impact: Exploring female farmer’s roles, levels of participation and livelihood benefits within milk bulking groups of Dowa and Dedza districts in Malawi

Abstract:

Women play a significant and crucial role in agriculture by providing labour in crop production, and livestock management that provide household food and income when small surpluses are sold. There is need therefore for equipping and empowering female farmers so that they can have diversified and sustainable livelihood support options. Empowerment entails farmers making their own decisions rather than adopting recommendations. The results of empowerment may lead to increased female representation in farmer groups such as milk bulking groups (MBGs) and increased levels of participation. The objective of this study was to assess the roles of female farmers and their participation in MBGs and how these have led to their empowerment and more sustainable livelihoods. The study was conducted in three MBGs that were purposively sampled from central Malawi districts. Data were collected through key informant interviews and focus group discussions and analysed using NVivo 11 software. The findings show that female farmers had a number of roles within the MBGs and key among these was that of executive leadership, designation as lead armers and bare membership. These roles were related to the different levels of namely authorised, descriptive, substantive and symbolic representation. This also led to their empowerment in that they were able to train their fellows in various aspects of agricultural production and acquisition of assets such as dairy animals, goats, pigs and chickens. This effort to increase access to sources of income is a critical step towards empowerment.

Les femmes jouent un rôle important et crucial dans l’agriculture en fournissant de la maind’oeuvre dans la production végétale et dans la gestion du bétail qui constituent des sources d’aliments et de revenus du ménage lorsque les petits excédents sont vendus. Il est donc nécessaire d’équiper et d’autonomiser les femmes agricultrices afin qu’elles puissent avoir des options de subsistances diversifiées et durables. L’autonomisation nécessite que les agriculteurs prennent leurs propres décisions plutôt que d’adopter des recommandations. Les résultats de l’autonomisation peuvent conduire à une représentation accrue des femmes et une augmentation des niveaux de participation au sein des groupements paysans tels que les groupements de production laitière (GPL). L’objectif de cette étude était d’évaluer les rôles des agricultrices et leur participation aux groupements de production laitière et comment ceux-ci ont contribué à leur autonomisation et à des moyens de subsistance plus durables. L’étude a été menée auprès de trois GPLs qui ont été échantillonnés à dessein dans les districts du centre du Malawi. Les données ont été recueillies à l’aide d’entretien avec des informateurs clés et des discussions de groupes; et analysées à l’aide du logiciel NVivo 11. Les résultats montrent que les femmes agricultrices avaient un certain nombre de rôles au sein des GPLs. Les principaux rôles sont en autres ceux de la direction exécutif, des agriculteurs ‘’chefs de file’’ et de la participation en tant que membre simple. Ces rôles étaient liés aux différents niveaux à savoir représentation autorisée, descriptive, substantielle et symbolique. Cela a également conduit à leur autonomisation dans le sens où elles ont été en mesure de former leurs pairs dans divers aspects de la production agricole et d’acquisition d’actifs tels que les animaux laitiers, les chèvres, les porcs et les poulets. Cet effort visant à accroître l’accès aux sources de revenus constitue une étape critique vers l’autonomisation.

Language:

Date of publication:

2016

Country:

Malawi

Region Focus:

Southern Africa

Author/Editor(s):

Mvula, N.

Mzamu-Kampanje, J.J.

University/affiliation:

Lilongwe University of Agriculture and Natural Resources